Algemene tussenkomst in de gemeenteraad

Het eerste budget van een nieuwe meerderheid. We keken er met de Groen!-fractie reikhalzend naar uit.

Na alle verkiezingsbeloften van vorig jaar wordt het nu menens. Alhoewel, de meerderheid dekte zich al meteen in op de eerste pagina van de beleidsnota. De strategische meerjarenplanning komt er pas tegen het einde van dit jaar zodat de beleidsnota van 2007 nog niet op alle vragen een antwoord zou kunnen bieden, zo lezen we. M.a.w.: uit deze beleidsnota en dit budget kunnen we nog geen definitieve conclusies trekken voor het beleid van de komende zes jaren.

Maar toch. Men kan toch niet zomeer een jaar laten verloren gaan. Welke nieuwe initiatieven zullen worden aangekondigd ? Welke nieuwe accenten kunnen we reeds vaststellen ?

We kwamen van een kale reis terug.

Budget blijft opgeblazen

In de vorige legislatuur heeft Groen! er vaak op gewezen dat de schepen van begroting voorzichtig is. Heel voorzichtig. Daar is op zich niets mis mee, zeker niet voor een schepen van begroting. Rik Franck heeft destijds vaak gezegd dat de schepen de financiële situatie van de gemeente vaak te pessimistisch, te rampzalig voorstelde. Al te vaak werd een doemscenario voorspeld en die kwam niet uit.

Nu zien we bij het eerste budget van deze legislatuur net hetzelfde. Opnieuw krijgen we de boodschap dat het budget van het eigen dienstjaar maar in evenwicht kan worden gehouden door overboekingen uit het gewone reservefonds voor maar liefst 2.350.000 EUR.

Daarmee wordt de indruk gewekt dat het resultaat voor het eigen dienstjaar niet in evenwicht is en er moet geput worden uit de reserves. De realiteit is anders. Gelukkig.

In dit budget en het beleidsplan worden voor in totaal 20 milj. EUR investeringen aangekondigd. Een onwaarschijnlijk en totaal onrealistisch bedrag. De schepen weet nu al dat er nooit voor een dergelijk bedrag zal geïnvesteerd worden. De laatste jaren lag de realisatiegraad zeer laag. Een pak geld wordt voorzien voor de uitvoering van wegeniswerken en rioleringen. Dat is uiteraard een goede zaak, maar dit opgeblazen budget vertekent de financiële situatie van de gemeente heel grondig.

De schepen van openbare werken zal weer uitleggen dat hij verplicht is om alle rioleringswerken in het budget in te schrijven, ook als ze dit jaar nog niet zouden worden uitgevoerd. We twijfelen aan dit standpunt. Vele andere gemeenten doen dit niet en menen ook dat het niet moet. Zij kunnen dan ook een begroting voorleggen die veel realistischer is. De schepen heeft bij de bespreking in de commissie beloofd om de wettelijke bepalingen mee te delen waarop hij zich beroept. We hebben ze nog niet ontvangen. We kijken er naar uit.

Een ander mooi voorbeeld is het bedrag dat ingeschreven staat voor de renovatie van het jeugdcentrum. Daar is het volledige bedrag van de investering ingeschreven terwijl het college weet dat dit bedrag in 2007 nooit volledig zal opgebruikt worden. De verbouwingen zullen immers gebeuren in twee fasen. De eerste fase zal ten vroegste in het najaar kunnen starten en kan nooit dit jaar worden beëindigd. De tweede fase zal ten vroegste in 2008 kunnen starten. Tocht staat het volledige bedrag van 1.500.000 EUR ingeschreven. De reële uitgaven in 2007 zullen gevoelig lager liggen. Dat weten we nu reeds.

Dat de meerderheid maar een fractie van de vooropgestelde investeringen zal realiseren in 2007 blijkt overigens ook uit het feit dat maar een klein deel van de investeringen zal gerealiseerd worden met eigen middelen, nl. 412.993 EUR.

Nochtans lazen we in de verkiezingsbeloften van de CD&V dat voor nieuwe grote investeringen 50% met eigen middelen moet betaald worden.

Er zijn twee mogelijkheden. Ofwel wordt dit principe hier inderdaad toegepast en dat betekent dan dat er slechts voor ongeveer 800.000 EUR investeringen zullen worden uitgevoerd, of minder dan 5% van de aangekondigde investeringen. Ofwel wordt dit principe niet toegepast en wordt één van de belangrijke programmapunten van de CD&V-N-VA al overboord gegooid.

Uit de beleidsnota blijkt dat de kassituatie van de gemeente heel gunstig is. Op 31 december 2006 was de kastoestand heel rooskleurig met een bedrag op de rekeningen van bijna 11 miljoen euro. Dat is een heel groot bedrag.

Met de gekende en voorziene realisatiegraad van de geplande investeringen zal de kastoestand eind dit jaar zeker nog een groot stuk aangroeien. Misschien zal er dan wel 15 miljoen euro in kas zijn.

Dit is ook het gevolg van het feit dat de belastingen hoog waren en onder deze nieuwe meerderheid ook even hoog blijven.

Belastingen blijven hoog. Ze kunnen lager en socialer

De reserves zijn hoog, de lokale belastingen ook! De belastingstarieven van 8% aanvullende aanslag op de personenbelasting en de 1.450 opcentiemen op de onroerende voorheffing worden gehandhaafd. Dit is verrassend. Niet alleen omwille van de hoge reserves en de gezonde kastoestand, maar ook omdat het kartel CD&V-N-VA in haar programma had aangekondigd dat de belastingen zouden zakken naar het Vlaamse gemiddelde. Wel, het is mogelijk. En toch zakken de belastingen niet. De Merelbekenaar betaalt nu meer belastingen dan de gemiddelde Vlaming, hoewel de inkomsten vrij hoog liggen en jaarlijks aangroeien door de stijgende bevolking en de vele nieuwe woningen.

Naast deze twee klassieke belastingen, is er nog een derde grote inkomstenbron, de Algemene Gemeentebelasting. Dit is een forfaitaire belasting die jaarlijks ongeveer 700.000 EUR opbrengt. Deze belasting is asociaal omdat ze forfaitair is en dus geen rekening houdt met het inkomen. Iedereen betaalt even veel. Enkele jaren geleden was er een SP.a-minister en later partijvoorzitter die hard tekeer ging tegen forfaitaire belastingen. Maar die tijd is blijkbaar voorbij.

Dat het belastingsstelsel socialer kan, blijkt ook uit het feit dat er opcentiemen worden geheven op de door het Vlaamse Gewest geheven heffing ter bestrijding van de leegstand van gebouwen en/of woningen. Een gelijkaardige heffing bestaat ook om de leegstand van bedrijfsgebouwen te belasten. Op deze leegstand kan de gemeente ook opcentiemen heffen, maar dit doet zij niet. Waarom leegstaande bedrijfsgebouwen of kantorencomplexen buiten schot blijven, is niet duidelijk, maar men wil blijkbaar de industrie en de projectontwikkelaars sparen. Op de commissie kon geen uitleg gegeven worden voor deze keuze. We hopen nu wel een antwoord te krijgen.

Voor Groen! is het duidelijk dat de belastingen in Merelbeke omlaag kunnen. De reserves zijn groot en de inkomsten blijven stijgen. De belastingsverlaging kan doorgevoerd worden door bijvoorbeeld de Aanvullende Aanslag op de Personenbelasting te verlagen van 8% naar 7,5 of zelfs 7%. Maar nog beter is het om gewoon de Algemene Gemeentebelasting te schrappen. Dit heeft een aantal voordelen. Het zou veel administratief werk besparen, er zou een asociale forfaitaire belasting verdwijnen en het is bovendien ook financieel perfect haalbaar. Met een reserve van 11 miljoen euro en een te voorspellen groot overschot in het eigen dienstjaar 2007, is het zonder problemen in te voeren. Hetzelfde geldt voor de retributies voor de administratieve prestaties. Deze taks brengt slechts 17.500 EUR op en kan perfect afgeschaft worden. Het zal tevens helpen bij het bereiken van meer administratieve vereenvoudiging. Daar kan de VLD zeker niet tegen zijn.

Positieve elementen

Zien we in deze begroting dan geen positieve elementen ? Uiteraard wel.
Groen! Is tevreden met:

• de stijgende aandacht voor de vrijwilligers;
• de stijging van de budgetten voor noord-zuid; Het werd tijd dat dit domein weer eens ernstig werd genomen;
• de verderzetting van het RUP Ten Berg;
• het opnemen van een lokaal klimaatplan (waarover straks meer)
• de aankondiging dat het mobiliteitsplan zal herbekeken worden. We hopen dan ook op de schrapping van de verdeelweg. Het is trouwens een illusie om te geloven dat de provincie deze weg zal bekostigen. De provincie zit op droog zaad. Er werd lineair heel zwaar bespaard en de verdeelweg is zeker geen provinciale prioriteit, zo bleek uit de recente begrotingsbesprekingen. De gedeputeerde stelde letterlijk dat “het niet is omdat een gemeente stelt dat iets de taak is van de provincie, dat de provincie dit ook moet uitvoeren”. Er is ook geen budget voorzien in de meerjarenplanning van de provincie zodat de realisatie van de verdeelweg niet kan opgestart worden in de huidige legislatuur.

Gemiste kansen

Anderzijds zijn er ook gemiste kansen en oude dossiers die worden verder gezet waar we niet gelukkig mee zijn:

• De meerderheid blijft bij haar plannen voor de realisatie van het RUP voor de herlocalisatie van het voetbalveld in Melsen (dat gelukkig niets dan negatieve adviezen krijgt);
• We zijn ook niet gelukkig met de afbouw van het personeel op de jeugddienst.
• Het niet aanpakken van de leegstand van de bedrijfsgebouwen is zeker ook een gemiste kans
• Het invoeren van de Gemeentelijke administratie sanctie ter bestrijding van bv. sluikstorten en andere vormen van overlast blijft ook uit.

Besluit.

Besluitend kunnen we dan ook stellen dat dit budget geen aanzetten geeft tot een vernieuwend beleid. Dit budget is een doorslagje van het budget van de vorige meerderheid. Op een paar kleine accentverschuivingen na vallen er geen opmerkelijke koerswijzigingen vast te stellen. De aanwezigheid van de CD&v-NVA en Spa-Spirit valt in dit budget alleszins niet op. We kijken dan ook uit naar het grote examen van deze nieuwe meerderheid: de meerjarenplanning die er aan komt tegen het einde van het jaar.

Groen! zal dit budget niet goedkeuren.

Ik dank u voor uw aandacht.

Voor de Groen!-fractie,
Stefaan Van Hecke
Fractieleider